羊水是维持胎儿生存的要素之一，从胚胎开始形成之前，就必须先由羊水将厚实的子宫壁撑开来，提供胎儿生长发育所需的自由活动空间。羊水还是子宫遭受外力冲击时的缓冲剂，能维持稳定的温度，可以通过分析其成分来了解胎儿的健康状况与成熟程度等，而且阵痛时借着水囊传导压力亦可协助宫颈扩张。在生产时，羊水还能使胎儿更容易地通过产道，起到润滑的作用。
正常妊娠羊水量随着孕周的增加而变化，妊娠16周时约250毫升，妊娠38周时约1000毫升，此后逐渐减少，过期妊娠时可减少到约500毫升。妊娠期羊水量超过2000毫升者，称为羊水过多。羊水过多的原因常常与胎儿畸形，如消化道畸形、无脑儿、脑脊膜膨出、多胎妊娠等因素有关，也有原因不明的情况。一般来说，羊水量超过3000毫升时孕妈妈才会出现症状，羊水量越多，增加越急剧，症状越明显。如果几天内子宫迅速胀大，一旦过度膨胀，横隔上升，可引起孕妈妈行走不便、呼吸困难及不能平躺等情况。在多数情况下羊水缓慢增多，症状也比较缓和，压迫症状不明显，孕妈妈能逐渐适应。产前检查时，胎儿常常摸不清，胎心音遥远或听不清。遇到羊水过多时，应及早进行B超检查，看胎儿有无畸形，如果胎儿畸形则应及早终止妊娠。如果有其它原因，则要进行相应的治疗。
怀孕足月时羊水量少于300毫升，称为羊水过少。孕妈妈常无自觉症状，只有医生作腹部触诊，并进行B超检查后才能诊断，这也是足月B超的原因所在。引起羊水过少的原因可能有以下情况：