从前有一个父亲，他有两个儿子。大儿子聪明又勤奋，小儿子却很呆笨，什么都不会。每当大家看到小儿子，都摇头叹气说:「他的父亲为他操了多少心啊！」大儿子虽勤奋，但有个缺点，就是胆小怕事。小儿子笨笨的，倒是什么都不怕每逢有难事，父亲都得请大儿子去办。但如果是晚上，或者要穿过墓地之类的地方，大儿子就会害怕得说:「对不起，爸爸，我不敢去。」其实他真的很怕。家里晚上听故事时，大家听到惊悚部分都会说:「好可怕啊！」唯独小儿子不以为然，大声说:「我一点儿也不觉得可怕！」一天，父亲对小儿子说:「你已经长大了，该学一些本事养活自己。你哥哥多么勤奋，你呢，却连话都听不懂。」小儿子回答说:「爸爸，您说得对，我很想学会害怕，可是我一点都不会怕呀！」大儿子听了暗笑「我的天，我弟弟是个大傻瓜！」父亲也叹气说:「你迟早会学会怕的，靠不怕是养不活自己的。」后来，教堂的司事来家里做客，父亲将心事告诉他，说小儿子太笨，什么都不会，只会说想学会怕。司事说:「让他跟我走吧，我来教教他。」于是，司事带小儿子到教堂敲钟。几天后的一个晚上，司事叫醒小儿子，要他去钟楼敲钟，说要教他怕是什么感觉。小儿子上楼时，看见一个白色人影站在楼梯上，吓了一跳。他大声问:「你是谁？快回答，不然就给我滚开！」人影却不答话，也不动弹。小儿子又大声吼了两遍，人影还是默默站著。小儿子猜想这肯定是坏人，就一脚把他踢下了楼梯。原来那是藏在楼梯上的司事，被踢伤了腿。司事的妻子很生气，跑去对小儿子的父亲说:「你这无用的儿子害了我老公，给我带走他！」父亲非常懊恼，狠狠责备了小儿子一顿。小儿子虽然觉得不是自己的错，还是说:「爸爸，我明白了，我这就离开去学习怕和谋生。」第二天早上，小儿子离开家乡，上路去学艺。一路上他不停自言自语:「我要是会怕该多好啊！我要是会怕该多好啊！」遇到一个愿意教他的人，带他到刑场去过夜。可是小儿子晚上却给吊死的罪犯解开绳子，生火给他们取暖，结果他们都已经死了，一点反应也没有。天亮时那人回来，问小儿子是否学会怕了。小儿子摇头说没有，那人只好认输离去。小儿子又上路了，一直嘀咕著想学会怕。这次，一个车伕听见了，便带他去一家小旅馆过夜。旅店老板告诉小儿子，附近有一座魔宫，能在那里呆三天的人就能学会怕。国王允诺，成功的人可以娶他的女儿。小儿子欣然前往魔宫，并带著一把大刀和火种进去。第一天晚上，各种野兽从黑暗中现身，想吓唬小儿子。但小儿子把它们一一杀死。第二天晚上，小儿子听见一阵金属碰撞声，原来是一具铠甲空空的站起来，拿起武器想攻击小儿子。小儿子机警地拿出绳索，把铠甲上的盔甲一一解下绑好。最后用斧头将空无一人的铠甲砍成片片。第三天晚上，一个老妖怪出现，用可怕的咒语威胁小儿子。小儿子直接拿出火种，把老妖怪赶跑了。三天过后，小儿子打破魔咒，国王将公主许配给他。国王问他是否学会害怕了，小儿子摇头说没有。新婚之夜，小儿子和公主躺在华美的大床上。公主轻手轻脚地叫来几个可信的宫女，让她们拿著一大桶活虾，悄悄地接近熟睡的小儿子。在公主的号令下，宫女们一拥而上，将整桶虾子倒翻在小儿子的身上！小儿子被活虾的刺痛和爬动吓醒，他从未有过的恐惧猛然窜上心头，开口就大声尖叫：「啊——我终于知道什么是恐惧了！」公主见计谋得逞，满意地笑了笑，让宫女们退下。她柔声安慰受惊的小儿子，这才度过了两人甜蜜的新婚之夜。从此以后，小儿子学会了害怕，并和公主幸福地生活在一起。