有一位农妇,在她种植的大麦田里,长出了一朵华丽的大麦花。农妇对这朵花赞叹不已,便亲吻了花朵一下,许下了一个心愿:「我希望能有一个小女儿,身子娇小如我的拇指。」当大麦花绽放开来,一位身躯迷你、美丽动人的小女孩从花瓣中冒了出来。农妇惊喜万分,将她取名为「拇指姑娘」。拇指姑娘的美貌,很快就吸引了一只母蟾蜍的注意。母蟾蜍认为,拇指姑娘会是她儿子理想的新娘。于是,在一个夜晚,母蟾蜍把拇指姑娘绑架到自己的家中。蟾蜍儿子一见到拇指姑娘,马上为她的美貌倾倒,将她放在荷叶上欣赏。拇指姑娘趁机向池塘中的鱼儿求救,鱼儿帮她咬断了荷叶的茎。就在拇指姑娘要成功逃脱时,一只甲虫出现,把她从荷叶上掳走了。甲虫深深迷恋拇指姑娘的美貌,把她带回家中。但其他母甲虫认为拇指姑娘只有两条腿,丑陋不已,于是把她遗弃在森林里。饥寒交迫的拇指姑娘,被一位母鼠收留了。不过,母鼠要拇指姑娘嫁给她儿子报答庇佑之恩。拇指姑娘非常不愿意,因为鼠儿住在地底下,她将被迫永远离开阳光和花草。在与鼠儿成亲的前一天,拇指姑娘悲伤地来到地面,想看最后一眼大好河山。一只麻雀从天而降,问她是否愿意随自己离开。拇指姑娘欣然接受。麻雀要她从花丛中拣选一朵属于自己的花朵。就在拇指姑娘选定花朵的那刻,一位英俊的精灵王子出现了。他深深为拇指姑娘的容颜倾倒,向她求婚。拇指姑娘欣喜地接受了。最后,精灵王子送给拇指姑娘一对翅膀,两人手牵手,飞向精灵王国,从此过著幸福快乐的生活。