在一个寒冷的冬夜,一个衣衫褴褛的小女孩在街上卖火柴。刺骨的冷风让她浑身发抖,她又饿又冷,身上只有一件破旧的小袄子。她的父亲是个暴脾气的酒鬼,如果她卖不掉火柴,父亲就会殴打她。所以小女孩不敢回家,只能瑟缩在街角。今天下了一整天的大雪,没人在街上,小女孩都没卖出去多少火柴。到了晚上,街道上更是冷清万分。她怕回家父亲会打她,只好继续站在街角卖火柴。小女孩瑟瑟发抖,冷得几乎没有知觉。她决定点燃几根火柴取取暖,但是火柴只能燃烧一下就熄灭了。此时,她看见第一根火柴燃烧时,出现一桌丰盛的圣诞大餐;第二根火柴燃烧时,出现一个美丽的圣诞树;第三根火柴燃烧时,出现一个满满的圣诞礼物盒。小女孩感动得热泪盈眶,她从来没看过这么漂亮的圣诞节。她赶紧点燃了手上所有的火柴,想看更多美丽的景象。当最后一根火柴燃烧至尽,小女孩看见她心爱的奶奶走来抱住了她,还送给她一个大大的圣诞礼物。小女孩高兴地跟奶奶走进礼物里,在温暖又明亮的地方,和奶奶一起庆祝圣诞。第二天早上,路人在街角发现了小女孩冰冷的身体,她靠在墙边,手里还握著已经燃烧至尽的火柴。人们为这温柔可怜的小女孩感到非常难过,把她埋葬在了圣诞树下。从此每年圣诞,人们都会想起这个卖火柴的小女孩。